Santa Cruz de Tarahumares

Cuando Juan de Barraza hizo su visita a la Tarahumara en 1641; llegó al pueblo de Santa Cruz el 1° de mayo, y nos dice este capitán: “hicieron (los indios) solos una casa de vivienda capaz y grande, ramadas frescas con un jacal muy curioso y bueno para que sirva de iglesia, mientras forman una de propósito”.  Se proyectó la construcción de una acequia para regar los grandes ancones de ambos lados del río.  Finalmente, el 3 de mayo, con toda la reunión de tarahumaras el padre Pascual celebró misa y dio por fundada la nueva misión. Presenciaron el acto el P. Nicolás de Zepeda, los soldados y los gobernadorcillos don Bartolomé y don Pedro. Buen tino se tuvo al crear este pueblo, pues tanto la agricultura como la ganadería prosperaron abundantemente.  En 1678, el padre Ortiz de Zapata nos ilustra así esta misión al describir el partido de San Felipe: “está situado el pueblo que llaman de San José (hoy de El Sitio) por otro nombre El Salto del Agua; en puesto llano y ameno, tiene que le habiten veintitrés familias […] con ciento y una personas […] esta es nueva población y por lo tanto no tiene más que un jacal de iglesia; pero actualmente la están acabando, la de Santa Cruz ya está concluida” y nos agrega “Así en este pueblo (San José) ya no ocurren gentil alguno a pedir el bautismo, aunque antes acudían” El misionero a la sazón (1678), era el padre Francisco de Valdés, que además de atender a San Felipe, Santa Cruz y San José. Asistía a siete estancias de españoles “y otros que se reputan por tales en la tierra”. Total, cuenta unas diez y siete familias “en ellas de todos colores, sexos y edades”, suman ciento cincuenta personas de administración. El misionero que más tiempo permaneció en Santa Cruz fue el padre Antonio Ignacio Herrera de origen valenciano, que llegó en 1684 y permaneció ahí, salvo una corta estancia en el Colegio de Chihuahua en 1720 al 1723; retornó a su misión donde falleció el 28 de julio de 1738. su prolongada presencia le modificó el topónimo del lugar, que se le conocía como “Santa Cruz del Padre Herrera”. En 1727, con indios de su grey, consiguió tierras para crear otra comunidad en cercanía a San Antonio de El Tule. Llamó a su pueblo Santa Rosalía, que, fusionándose finalmente con la hacienda de San Antonio, terminó por ser el actual pueblo de El Tule. Herrera fue sustituido por Cristóbal Moreno que estuvo hasta la secularización de 1753. (Márquez Terrazas, Zacarías: Misiones de Chihuahua, s. XVII Y XVIII).